Seit der Gründung mit der ersten Plattform im Jahr 2014 hat AmerCareRoyal (ACR) einen bemerkenswerten Weg zurückgelegt und sich zu einer branchenführenden Plattform mit beeindruckender Größe und Breite entwickelt.
Die Produkte des Unternehmens werden in allen Bereichen der nordamerikanischen Food-Service-Branche eingesetzt: in großen internationalen Restaurantketten, aufstrebenden regionalen Unternehmen, Lokalen um die Ecke, Kantinen und Gemeinschaftsverpflegern – sowie bei den Großhändlern und Distributoren, die sie alle beliefern. Große Marken wie Five Guys, Tim Hortons und Yum Brands sowie Hunderte weiterer Marken, die Restaurants betreiben und beliefern, vertrauen auf ACR als einzige Bezugsquelle für über 6.000 Einwegprodukte, die ihren Betrieb am Laufen halten.
„Wir haben uns vom regionalen Anbieter zum führenden nationalen Lieferanten von Einwegprodukten über 20 Kategorien der Food-Service-Branche entwickelt“, sagt Brett Barnello, Chief Operating Officer von ACR. „Wir haben eine unerreichte Infrastruktur und Produktbreite – über 6.000 Artikelnummern. Heute liegen wir bei rund einer Milliarde US-Dollar Umsatz, und unser Wachstumsplan sieht vor, diesen in etwa fünf Jahren auf 3 Milliarden US-Dollar zu verdreifachen.“
Besonders bemerkenswert an der Organisation ist, wie Jeff DeSandre, Chief Information Officer von ACR, beschreibt, dass sie mehr ist als die Summe ihrer Teile.
„Wenn man die neun Übernahmen zusammenzählt, aus denen ACR entstanden ist, ergeben sie weniger als unseren heutigen Umsatz“, erklärt er. „Die Arbeit, die hier geleistet wird, schafft Synergien. Ein großer Teil organischen Wachstums steckt in diesem Wachstum durch Zukäufe – und ich finde es bemerkenswert, dass die Summe der Einzelteile kleiner ist als das, was wir heute sind.“
Die COVID-19-Pandemie und beispiellose Herausforderungen in der Lieferkette
Die COVID-19-Pandemie führte weltweit zu gut dokumentierten Störungen – und die Lieferketten von ACR bildeten da keine Ausnahme. ACR setzt auf heimische Fertigung und internationale Beschaffung, also eine wirklich globale Lieferkette, und war entsprechend stark betroffen.
Barnello weist allerdings darauf hin, dass die Lieferkettenprobleme nicht allein pandemiebedingt waren. Tatsächlich hatte ACR schon vor der Pandemie mit Wachstumsschmerzen zu kämpfen: Es galt, zahlreiche kleine Geschäftseinheiten zusammenzuführen, zu verknüpfen und Synergien zu schaffen.
„Die Pandemie war ein weiteres Glied in einer Kette beispielloser globaler Lieferkettenstörungen – und die Frage war, wie wir damit umgehen“, erklärt er. „Die Herausforderung bestand darin, nicht nur den Alltag der Pandemie zu überstehen, sondern parallel dazu bereits über die Pandemie hinauszudenken und zu planen, wie wir stärker und stabiler daraus hervorgehen.
„Uns war klar, dass alle zur gleichen Zeit aus der Pandemie kommen würden, manche aber schlechter dastehen würden als andere. Unser Ziel war es, stärker zu sein – mit korrigierten Systemen und Prozessen und mit anderen Fähigkeiten im Team.“
Die Transformation von ACR
Wie DeSandre beschreibt, begann die Transformation von ACR mit der Neuaufstellung des Führungsteams – mit dem Ziel, ein tragfähiges Fundament zu schaffen.
„Ich musste sicherstellen, dass das Fundament stimmt. Das hieß: kein Rauschen, und die Grundlagen müssen funktionieren“, erklärt DeSandre. „Das ist wie die Dachrinne an einem Haus. Niemand bemerkt eine neue Dachrinne – aber alle bemerken es, wenn sie nicht funktioniert.“
Entsprechend arbeitete ACR mit OpenSystems an einer vollständig gemanagten SASE-SD-WAN-Lösung (Secure Access Service Edge). „Das war ein Fundament und ein Störfaktor weniger, um den ich mich kümmern musste“, erklärt DeSandre. „Dieses technische Fundament hat uns Zeit verschafft, uns auf andere zentrale Digitalisierungsthemen zu konzentrieren, etwa Stammdaten.“
Sicherheit ist dabei ein Dauerthema. „Wir leben und atmen Sicherheit. Wir müssen uns regelmäßig darauf konzentrieren“, sagt DeSandre. Vor diesem Hintergrund arbeitete ACR mit Ontinue, der Managed-Detection-and-Response-Sparte (MDR) von OpenSystems, um Probleme in Echtzeit zu erkennen. Der KI-gestützte MXDR-Service verbindet das Beste aus MDR mit Bewertung und Prävention.
Anschließend baute DeSandre die API-Ebene von ACR auf – gemeinsam mit VAI, dem ERP-Anbieter, und dessen S2K-Plattform. „Auch wenn unser ERP-System nicht von einem der ganz großen Anbieter stammt: Die Architektur des Systems und die großartige Partnerschaft mit VAI haben es uns ermöglicht, Schwächen, die jedes ERP-System haben kann, sehr schnell auszugleichen.“
„Die Flexibilität der S2K-Plattform ist für uns ein echter Unterschied, weil sie uns laufende Optimierung erlaubt – gerade im Lager, und das ist besonders wichtig.“
Das letzte Element war eine verlässliche Managed-Services-Partnerschaft, die ACR starke technische Ressourcen bietet, die sich schnell hochfahren lassen. Dafür arbeitet ACR mit ProgrammersIO (PIO) zusammen, einem Anbieter hochwertiger globaler Entwicklungsressourcen. „PIO hat uns technisch sehr versierte Fachkräfte zur Unterstützung der S2K-Plattform bereitgestellt. Das Engagement und die Qualität der Arbeit sind herausragend. Sie sind ein zentraler Teil unseres IT-Teams“, sagt DeSandre.
Auf dieser Grundlage konnte ACR künftige Projekte angehen. Seit Beginn der Transformation arbeitet das Unternehmen an drei großen Vorhaben: Unity – dem laufenden Integrationsprojekt; Spotlight – mit Fokus auf kommerzielle Optimierung; und Rubik – der Initiative zur kontinuierlichen Verbesserung der Lieferkette.
Projekt Rubik ist, wie Barnello erklärt, Teil der Transformation von Lieferkette und Back-End-Betrieb.
„Rubik begann mit Netzwerkdesign und -optimierung sowie mit Bestandsmanagement und der Frage, wie wir nach der Pandemie effizienter werden können“, beschreibt er. „Wir hatten höhere Bestände, niedrige Servicegrade, viele Rückstände und Teillieferungen – wenn also Kundinnen und Kunden Teile einer Bestellung von einem anderen Standort und zu einem anderen Zeitpunkt erhielten. Das hat Aufwand und Ärger verursacht.“
Im Rahmen der Strategie entwickelte ACR gemeinsam mit Partnern eine tragfähige Roadmap. „Wir haben ein großes bereichsübergreifendes Team aus IT, Vertrieb, Finanzen und Operations zusammengestellt und den Plan umgesetzt.“
Partner in der Lieferkette
ACR arbeitet entlang der Lieferkette mit mehreren Partnern zusammen, darunter GAINSystems und das Transportmanagementsystem 3GTMS.
GAINSystems ist seit mehreren Jahren der Planungspartner für Angebots- und Bedarfsplanung.
„Sie liefern nicht nur unsere Planungssoftware samt aller Bestands- und Betriebsrichtlinien, sondern steigen inzwischen auch in das Netzwerkdesign ein“, sagt Barnello.
„Wir sehen enormen Wert darin, einen einzigen Partner zu haben, der Planungsfähigkeit und Betriebsrichtlinien abdeckt und uns zugleich bei Design, Simulationen und Optimierung unterstützt.“
3GTMS wiederum verschafft ACR Transparenz über das gesamte Transportnetz. „Sie haben uns die Transparenz und die Daten gegeben, um unsere ausgehende Fracht wirksam zu steuern und zu verstehen, wo wir gewinnen und wo wir verlieren – und dem dann konsequent nachzugehen“, ergänzt Barnello.
Die Bedeutung von Daten und Datentransparenz
Mit Blick auf die Datenstrategie betont DeSandre, wie wichtig ein sauberer Stammdatenstrom ist, auf den sich nahezu in Echtzeit zugreifen lässt. Hier kommt die Partnerschaft mit Celonis ins Spiel, dem weltweit führenden Anbieter für Process-Mining-Technologie.
„Unsere Arbeit mit Celonis steht im Zentrum unserer Datenstrategie – inzwischen so sehr, dass wir darauf zusteuern, alle unsere Daten an einem Ort in Celonis zu haben. Heute beginnen wir gerade erst, dieses Potenzial zu heben, und ich glaube, das Führungsteam fängt gerade erst an, die Kraft dieses Datenmodells wirklich zu verstehen.“
Ein Beispiel für diesen Erfolg ist die Zusammenarbeit mit Emporix und Avatria bei der Einführung einer neuen Digital-Commerce-Plattform, die es Kundinnen und Kunden ermöglicht, Erkenntnisse zu nutzen und bessere Ergebnisse zu erzielen. Das Produkt heißt 1ACR-Portal.
„Wir sind gerade mit unserem neuen Portal live gegangen, und ich kann sagen: Wir haben keine Punkt-zu-Punkt-Schnittstelle. Alle Informationen, von denen wir wissen, dass sie sauber sind und in Celonis liegen, werden an unser Portal weitergegeben – das macht uns sehr besonders. Wir kommen wirklich an den Punkt, an dem unsere Transaktionsdaten in diesen verschiedenen Systemen bereitgestellt und genutzt werden können.“
Das eigentliche Ziel ist, wie DeSandre erklärt, eine einzige verlässliche Version der Wahrheit mit möglichst wenig manueller Nachbearbeitung.
„Es gibt noch Lücken, weil nicht alle benötigten Daten als Stammdaten in unserem ERP geführt werden“, ergänzt er. „Um das auszugleichen und Veränderung zu ermöglichen, während sich ACR weiterentwickelt, haben wir unser ERP so angepasst, dass es auch nicht-native Stammdaten unterstützt und dort, wo nötig, als führendes System dienen kann.“
Eine starke Zukunft für ACR
Für ACR, das weiter durch Zukäufe wächst, lautet die Botschaft für die Zukunft: weiterhin Partnerschaft. Und über die Projekte Unity, Rubik und Spotlight wird sich die Transformation weiterentwickeln.
„Ich glaube nicht, dass das aufhört“, sagt Barnello. „Das ist für uns wirklich ein Absprungpunkt. Wir werden das Netzwerk laufend erneuern, während wir neue Unternehmen, neue Regionen und neue Kunden hinzugewinnen. Wir wenden uns jetzt auch Daten und digitaler Transformation in unserer Ausgabenstruktur und im Einkauf zu.“
DeSandre abschließend: Auch künftig werde ACR Innovation über alle laufenden Transformationsprojekte hinweg vorantreiben.
„Ich habe wirklich das Gefühl, dass wir bei unserer Lieferkettenfähigkeit nahezu Best of Breed sind. Bei unseren kommerziellen Prozessen, der Preisstrategie, der Abwicklung von Rückvergütungen und Bill-Backs, im Umgang mit den kommerziellen Themen unserer Kunden sind wir davon aber vermutlich noch ein bis zwei Jahre entfernt. Darauf wird viel von unserem Fokus liegen.
„Wir haben jetzt eine sehr starke Führung, und deshalb geht es für mich in Zukunft vor allem darum, die gute Arbeit der vergangenen drei Jahre fortzusetzen“, schließt er. „Es wird darum gehen, alles zusammenzuführen und unsere Projekte zur Lieferkettenoptimierung in Rubik sowie zur kommerziellen Optimierung in Spotlight weiter voranzutreiben.“
